一盏清茶，使人静心平气、修身养性，就足以令人欢喜，而纵观历史，茶在跌宕起伏的历史中 ，所衍生出的茶文化和故事更是令人惊叹，这也说明着茶叶在人类历史上的重要性。让我们透过历史，看茶叶是如何一步步影响全世界。
古时论茶效
茶叶的起源众说纷坛，有神农说、商周说、西汉说等，却争议未定，但无论是哪一种，中国饮茶的历史，都反映了古人对茶叶的不断研究。从记载中，我们可以知道，茶在发现之后，长期是作以药食所使用的。
东汉著名医学家华佗在《食论》中提到“苦茶久食，益意思”，这是茶药理功能最早的记述。而往后有唐朝《唐本草》、宋代《本草图经》、元代《汤液本草》再到明朝《本草纲目》……中国历代医药专著及古医方书记载中都有出现过茶的身影。
而茶圣陆羽更是在《茶经》中写明“茶之为用,味至寒,为饮,最宜精行俭德之人。若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒,聊四五啜,与醍醐、甘露抗衡也。”
由此可见，在医疗水平有限的情况下，茶的药用价值对古人十分重要，怪不得唐代的《本草拾遗》称“诸药为各病之药，茶为万病之药”几乎已是神化了茶叶的价值。
得闲饮茶，快哉!
要说哪个朝代饮茶文化最为巅峰，那必然是绕不开唐宋两朝。虽魏晋南北朝皆有饮茶之事，但却都未传播开来，甚至被一些人认为是鄙俗文化。
在唐朝盛世下，有前人对茶在药食作用的研究作基础，同时人们不再为粮食、战乱而发愁，生活条件的提升，于是人们也更加注重身体、精神的需求。拥有众多优点的茶，在盛唐下被人们迅速传播开。
人们在饮茶中寻找精神寄托，喝出哲理，参透大道，茶渐渐成为了人们日常生活中，与柴米油盐酱醋一样重要的必需品。至宋朝时，茶已彻底渗透了平民百姓的生活，可以说在宋朝，上至皇室贵族，下至贩夫走卒无一不饮茶。
在唐宋两朝的茶文化发展下，将普通药食所用的茶，彻底升格至与精神相关的美妙艺术，并由此带动了茶行业的发展，带来了巨大收益。
价比黄金的茶叶
茶叶作为中国传统的饮品，在唐朝的时候，就成为了极为重要的出口商品，不仅通过丝绸之路、海上贸易出口，甚至还衍生出了茶马互市，专门与周边地区交易茶叶。
茶马互市起源于唐朝，是中国西部历史上汉藏民族间一种传统的以茶易马或以马换茶为内容的贸易往来。草原上的民族多以牛羊肉、奶制品等油腻、不易消化的食品为生，而茶可以解腻，促进分解脂肪，并提供在草原上难以获取的一些微量元素，这使得茶叶在草原上的价值堪比黄金。
中晚唐时期，唐朝将茶税作为独立税种进行征收，使得安史之乱后的唐朝国库渐渐充盈，但晚唐的局势混乱，开始了榷茶制。榷茶制令民间怨声载道，最终在多方面压力下不了了之，而真正实行起榷茶制的却是唐朝后的宋朝。
宋朝时期，茶行业的持续发展，不仅带来是带动了相关行业，增长了宋朝经济水平，茶叶作为重要的战略物资，通过茶马交易，控制了周边草原民族，强化了对他们的统治。清朝，中国茶叶出口达到了顶峰，海上贸易的持续增长，茶叶远销国外，常被出口至美国、俄罗斯、欧洲、日本以及南美洲。
在十八世纪初，茶叶出口值占到了出口总值的绝大部分，仅英国进口的茶叶就超过了11000吨。大量的茶叶所换回的白银，使得中国因此成为了“白银帝国”，引起了巨大的贸易逆差，为后来的鸦片战争埋下了“伏笔”。
历史长河中的红茶
在清朝政府与欧洲的海上贸易中，因为欧洲的人口味较重，喜欢偏浓郁的滋味，且海上贸易的储存性较差，所以在当时，海上贸易的茶叶多为红茶。
随着红茶在英国的普及，茶在英国的生活中已然是不可或缺，举世闻名的“下午茶”文化便是出自英国。
英国从清朝政府大量购买红茶，而清朝政府却不怎么需要英国提供的商品，为平衡购买大量茶叶而带来的贸易逆差，英国人决定向中国输出鸦片，由此引发了1839年的林则徐“虎门销烟”事件。英国政府却借机以此为借口，发动了侵华战争，并签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。
像这样由红茶所引发的事件也非第一次，早在1773年，英国政府企图通过《救济东印度公司条例》而垄断北美殖民地的茶叶运销。
明令禁止殖民地贩卖“私茶”的条约，让北美殖民地人民风怒至极，波士顿革命分子组织甚至将英国人带来的价值18000英镑的342箱茶叶全部倒入海中，其中大部分是来自武夷的红茶。这就是著名的“波士顿倾茶事件”，同时也拉开了美国独立战争的序幕。
从医学家的华佗著名茶的药食作用，到鸦片战争，在这一千六百多年间，从能令人止渴解暑的药食，到吟诗挥墨的清心之物，成了唐宋时期国家的主要经济来源之一。在贸易中，茶叶走出中国，走向世界，成为了影响世界格局的重要物资。
一片的小小东方树叶，此时看来却是那么的非同小可，它承载了我国千百年的璀璨茶文化，见证了世界历史的变迁，而在未来，也将继续影响着世界。
